Osnovno načelo delovanja stereo mikroskopa vključuje uporabo dveh ločenih optičnih poti, po eno za vsako oko, kar omogoča binokularni pogled. Ta binokularni vid omogoča možganom zaznavanje globine in tridimenzionalnosti, podobno tistemu, ki ga doživljamo z lastnimi očmi.
Tukaj je poenostavljena razlaga delovanja stereo mikroskopa:
Optična pot: Stereo mikroskop je sestavljen iz dveh ločenih optičnih poti, po ena za vsako oko. Vsaka optična pot vključuje vrsto leč in zrcal, ki manipulirajo s svetlobo, preden ta doseže opazovalčeve oči.
Objektivne leče: Stereo mikroskop ima dve objektivni leči, nameščeni na vrtljivo kupolo. Te leče so zasnovane tako, da zagotavljajo majhno povečavo in široko vidno polje. Ujamejo svetlobo iz vzorca in tvorijo dve nekoliko različni sliki - eno za vsako oko.
Medzenična prilagoditev: Razdalja med našimi očmi, znana kot medzenična razdalja, se od osebe do osebe razlikuje. Stereo mikroskopi imajo običajno mehanizem za medzenično prilagajanje, ki opazovalcu omogoča, da prilagodi razdaljo med okularjema tako, da se ujema z lastno medzenično razdaljo.
Okularji: Vsaka optična pot ima okular, skozi katerega opazovalec gleda. Okularja slike, ki jih tvorijo leče objektiva, dodatno povečajo in usmerijo v oči opazovalca.
Binokularni pogled: ker sta optični poti rahlo ločeni, vidi vsako oko nekoliko drugačno sliko vzorca. To neskladje v slikah je tisto, kar ustvarja zaznavo globine in tridimenzionalnosti. Možgani združijo dve sliki v en sam tridimenzionalni pogled.
Osvetlitev: Stereo mikroskopi imajo pogosto vgrajene sisteme osvetlitve, kot je vpadna (zgoraj) ali prepustna (spodaj) osvetlitev. Ti svetlobni viri osvetljujejo vzorec, izboljšujejo vidljivost in zagotavljajo kontrast za opazovanje.
Fokus in povečava: Stereo mikroskop omogoča opazovalcu, da prilagodi fokus z dvigovanjem ali spuščanjem leč objektiva. Nekateri modeli ponujajo tudi zmožnosti povečave, ki omogočajo spremenljive stopnje povečave za različne potrebe.
S kombinacijo binokularnega pogleda, majhne povečave in tridimenzionalnega zaznavanja so stereo mikroskopi še posebej uporabni za naloge, ki zahtevajo natančno manipulacijo, disekcijo ali podrobno preiskavo večjih predmetov, kot so tiskana vezja, geološki vzorci, nakit ali biološki vzorci.