Teleskop je optični instrument, ki uporablja leče ali zrcala in drugo optiko za opazovanje oddaljenih predmetov. Uporablja lom svetlobe skozi lečo ali svetlobo, ki jo odbije konkavno ogledalo, da vstopi v majhno luknjo in se zbliža za slikanje, nato pa gre skozi povečevalni okular, da bi bil viden, znan tudi kot "jasnovidec".
Prva funkcija teleskopa je povečati odprtinski kot oddaljenih predmetov, tako da lahko človeško oko vidi podrobnosti z manjšimi kotnimi razdaljami. Druga funkcija teleskopa je, da v človeško oko pošlje žarek, ki je veliko debelejši od premera zenice (do 8 mm), ki ga zbere leča objektiva, tako da lahko opazovalec vidi šibke predmete, ki so bili prej nevidni.
Leta 1608 je nizozemski optik Hans Liebersch naletel na dvolečno lečo, ki je lahko jasno videla oddaljene predmete, in dobil navdih za izdelavo prvega teleskopa v človeški zgodovini. Leta 1609 je italijanski Firentinec Galileo Galilei izumil 40-kratni dvozrcalni teleskop, ki je bil prvi praktični teleskop, ki je bil uporabljen v znanosti. Po več kot 400 letih razvoja je teleskop postajal vedno močnejši, opazovalna razdalja pa čedalje daljša.