Glavna razlika med refraktorskimi in reflektorskimi teleskopi je v načinu zbiranja in fokusiranja svetlobe:
Refraktorski teleskop:
Refraktorski teleskop uporablja leče za zbiranje in fokusiranje svetlobe.
Običajno ima dolgo, zaprto cev z lečo objektiva na sprednji strani, ki zbira svetlobo in oblikuje sliko v okularju.
Leča objektiva lomi (ukrivlja) svetlobo in jo izostri v gorišču.
Refraktorji so znani po tem, da zagotavljajo visokokakovostne in ostre slike, pri uporabi apokromatskega stekla ali stekla ED (izjemno nizka disperzija) pa nanje manj vpliva kromatska aberacija.
Na splošno so bolj kompaktni, ne zahtevajo vzdrževanja in so zelo primerni za opazovanje nebesnih teles, kot so Luna, planeti in dvojne zvezde.
Reflektorski teleskop:
Reflektorski teleskop uporablja ogledala za zbiranje in fokusiranje svetlobe.
Običajno ima obliko odprte cevi s primarnim ogledalom na dnu, ki zbira in odbija svetlobo.
Primarno zrcalo odbija svetlobo do sekundarnega zrcala, ki nato usmeri svetlobo v okular, kjer se oblikuje slika.
Reflektorji imajo običajno večje odprtine in so zelo primerni za opazovanje globokega neba, kot so galaksije, meglice in zvezdne kopice.
Na splošno so stroškovno učinkovitejši za večje velikosti zaslonk v primerjavi z refraktorji.
Reflektorji lahko trpijo zaradi določenih optičnih težav, kot je koma, in lahko zahtevajo občasno kolimacijo (poravnavo zrcal).
Tako refraktorski kot reflektorski teleskop imata svoje prednosti in slabosti, izbira med njima pa je odvisna od vaših želja glede opazovanja, proračuna in zahtev. Pri odločanju je vredno upoštevati dejavnike, kot so vrsta predmetov, ki jih želite opazovati, prenosljivost, potrebe po vzdrževanju in proračunske omejitve.